Emacs jest bogatym w funkcje edytorem tekstowym, który charakteryzuje się dużą rozszerzalnością. Emacs posiada prawdopodobnie więcej komend edytujących niż jakikolwiek inny edytor tekstu - jest ich ponad 1000.

Najważniejsze funkcje programu:

• - różne tryby dla różnej zawartości,
• - kolorowanie składni, dla większych zastosować takich jak kod źródłowy czy HTML,
• - wbudowana kompletna dokumentacja, wraz z instrukcjami dla nowych użytkowników,
• - duża ilość rozszerzeń.

Osoby korzystający z systemu Mac OS X v10.4 powinny pobrać wersję 22.1 dla procesorów Intel, bądź wersję 22.1 dla procesorów PowerPC.